Фото с серверов НАСА

Первая пилотируемая программа США "Меркурий" была несложной. Не будем тут разбираться, почему у СССР в 1960-м году ракета грузоподъёмностью 4,5т была, а у США - нет. Не нужна она была тогда американским генералам и в результате для космоса (после самых ухищрённых переделок) готова оказалась лишь РН "Атлас" с грузоподъёмностью 1,4т. Соответственно и КК пришлось делать маленьким. Объём кабины у него был в 5 раз меньше, чем у КК "Восток"! Автоматика минимальна, пилотом мог быть только лётчик-испытатель. Поэтому в экипажи назначались космонавты 1-го набора - люди уникального сплава: огромного опыта и отличного здоровья.

И незаурядного мужества, конечно.

"Меркурий" называли консервной банкой. Дж.Гленн говорил: "В этот корабль нельзя войти, его надо натягивать на себя".

Запускать сразу на орбиту пилотируемый КК не решились. Первые 2 полёта были суборбитальными ("лягушиные прыжки" - называли их в США юмористы, а в СССР - официальная пропаганда).

Впрочем, перейдём к формированию экипажей. Как и в СССР, была выделена лидирующая группа, учреждён институт дублёрства, порядок назначения в экипажи. Наверняка и там собирались комиссии по назначению экипажей. Но аргументом для назначения (в отличие от СССР) в полёт было одно: наилучшая готовность выполнить задачу.

После полёта слетавший становился в конец очереди и ждал нового назначения. Очередь NASA старалось соблюдать. Вот почему первых "суборбитальщиков" я без всяких оговорок считаю космонавтами, несмотря на то, что на орбите они тогда не были. Они были лучшими из первой семёрки и блестяще выполнили задачу (не намного проще, чем у Гагарина и Гленна). Поэтому, когда Шепарда иногда называют космонавт №48, я не согласен. Он отстал от Гагарина всего на 3 недели и повторил его подвиг.

19.01.1961 - предварительно назначены экипажи. Р.Гилрут, руководитель проекта, собрал всех семерых космонавтов и объявил им, что первым летит А.Шепард, вторым - В.Гриссом, а Дж.Гленн будет дублёром в обоих полётах. Космонавтам разрешили сообщить об этом родным, но пресса не узнала ничего.

"Меркурий-3" (МR-3)	март 1961	испытание КК
основной 1. А.Шепард /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Дж.Гленн /США/ - 1 полёт

"Меркурий-4" (МR-4)	лето 1961	испытание КК
основной 1. В.Гриссом /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Дж.Гленн /США/ - 1 полёт

Первая тройка:
Дж.Гленн
В.Гриссом
А.Шепард
20.04.1961

21.02.61 - NASA объявило имена кандидатов для двух суборбитальных полётов официально:
Дж.Гленн
В.Гриссом
А.Шепард

И вновь журналисты не узнали, кто будет первым. Но так как Гленн был объявлен первым, в прессе его упорно называли первым вплоть до 2.05.1961, когда состоялась первая попытка старта. Для честолюбивого Гленна это было настоящим мучением.

5.05.1961	"Меркурий-3"(МR-3)	испытание КК
1. А.Шепард /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Дж.Гленн /США/

Предполагалось выполнить и ещё 2 суборбитальных полёта (МR-5) и (МR-6). В экипажи предлагались включить Дж.Гленна и Д.Слейтона.

Июнь 1961 - полёт МR-6 отменен.

17.07.1961 - НАСА объявило, что пилотом "Меркурия-4" будет В.Гриссом (старт был намечен на 18.07.1961).

21.07.1961	"Меркурий-4" (МR-4)	испытание КК
1. В.Гриссом /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Дж.Гленн /США/

Вопрос о третьем суборбитальном полёте неожиданно стал политическим. Одни требовали его провести - КК "Меркурий-4" утонул, космонавт едва не погиб. Другие видели шанс опередить русских - первый орбитальный полёт "Меркурия" должен был быть втрое более долгим, чем полёт Гагарина. Но 6 августа стартовал "Восток-2", легко превысивший даже предельный для "Меркурия" суточный полёт. Лишь через 5 лет США вновь получили шанс догнать СССР в области пилотируемых полётов. Спешить уже было незачем. Но 14.08.1961 NASA решило отменить всё же МR-5 - уж очень он неказисто выглядел теперь. 18.08.1961 об этом было объявлено официально.

29.11.61 - назначены пилоты

"Меркурий-6" (МA-6)	январь 1962	изучение ФКП
основной 1. Дж.Гленн /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. М.Карпентер /США/ - 1 полёт

"Меркурий-7" (МA-7)	апрель 1962	изучение ФКП
основной 1. Д.Слейтон /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. У.Ширра /США/ - 1 полёт

20.02.1962	"Меркурий-6" (МA-6)	изучение ФКП
1. Дж.Гленн /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. М.Карпентер /США/

15.03.1962 - NASA объявило об отстранении Д.Слейтона от подготовки. У него обнаружили неполадки в сердце (медленная фибрилляция). Хотя это было обнаружено в 1959г., но тогда шумам в сердце не придали значения. Основным пилотом был назначен не его дублёр - Ширра, а дублёр "Меркурия-6" Карпентер, т.к. NASA решило, что он для такого полёта готовился больше.

"Меркурий-7" (МA-7)	май 1962	изучение ФКП
основной 1. М.Карпентер /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. У.Ширра /США/ - 1 полёт

24.05.1962	"Меркурий-7" (МA-7)	изучение ФКП
1. М.Карпентер /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. У.Ширра /США/

27.06.1962 - NASA объявило экипаж КК "Меркурий-8" (МA-8)

"Меркурий-8" (МA-8)	сентябрь 1962	изучение ФКП
основной 1. У.Ширра /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Г.Купер /США/ - 1 полёт

3.10.1962	"Меркурий-8" (МA-8)	изучение ФКП
1. У.Ширра /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. Г.Купер /США/

Середина ноября 1962г - объявлен экипаж КК "Меркурий-9" (МA-9)

"Меркурий-9" (МA-9)	апрель 1963	изучение ФКП
основной 1. Г.Купер /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. А.Шепард /США/ - 2 полёт

15-16.05.1963	"Меркурий-9" (МA-9)	изучение ФКП
1. Г.Купер /США/-пилот - 1 полёт дублёр 1. А.Шепард /США/

май 1963 - НАСА рассматривает возможность полёта на 3 суток. Космонавты просили руководство НАСА и США о полёте. Однако руководители НАСА считали такой полёт слишком рискованным (на "Меркурии-9" уже через сутки отказали несколько важных систем).

"Меркурий-10" (МA-10)	конец 1963	изучение ФКП   3 суток
основной 1. А.Шепард /США/-пилот-2 полёт

июнь 1963 - НАСА официально объявило о отмене МА-10. Разочарованному Шепарду пообещали, что он будет первым командиром на "Джемини".

12.06.1963 - Джеймс Е. Уэбб, Администратор НАСА, объявил о завершении программы "Меркурий".