Cette nuit mкme, la palpitante nouvelle si impatiemment attendue йclata comme un coup de foudre dans les Йtats de l'Union, et, de lа, s'йlanзant а travers l'Ocйan, elle courut sur tous les fils tйlйgraphiques du globe. Le projectile avait йtй aperзu, grвce au gigantesque rйflecteur de Long's-Peak.
Voici la note rйdigйe par le directeur de l'Observatoire de Cambridge. Elle renferme la conclusion scientifique de cette grande expйrience du Gun-Club.
Longs's-Peak, 12 dйcembre.
A MM. LES MEMBRES DU BUREAU DE L'OBSERVATOIRE DE CAMBRIDGE.
Le projectile lancй par la Columbiad de Stone's-Hill a йtй aperзu par MM. Belfast et J.- T. Maston, le 12 dйcembre, а huit heures quarante-sept minutes du soir, la Lune йtant entrйe dans son dernier quartier.
Ce projectile n'est point arrivй а son but. Il a passй а cфtй, mais assez prиs, cependant, pour кtre retenu par l'attraction lunaire.
Lа, son mouvement rectiligne s'est changй en un mouvement circulaire d'une rapiditй vertigineuse, et il a йtй entraоnй suivant une orbite elliptique autour de la Lune, dont il est devenu le vйritable satellite.
Les йlйments de ce nouvel astre n'ont pas encore pu кtre dйterminйs. On ne connaоt ni sa vitesse de translation, ni sa vitesse de rotation. La distance qui le sйpare de la surface de la Lune peut кtre йvaluйe а deux mille huit cent trente-trois milles environ ( — 4,500 lieues).
Maintenant, deux hypothиses peuvent se produire et amener une modification dans l'йtat des choses:
Ou l'attraction de la Lune finira par l'emporter, et les voyageurs atteindront le but de leur voyage;
Ou, maintenu dans un ordre immutable, le projectile gravitera autour du disque lunaire jusqu'а la fin des siиcles.
C'est ce que les observations apprendront un jour, mais jusqu'ici la tentative du Gun-Club n'a eu d'autre rйsultat que de doter d'un nouvel astre notre systиme solaire.
J.-M. BELFAST.
Que de questions soulevait ce dйnouement inattendu! Quelle situation grosse de mystиres l'avenir rйservait aux investigations de la science! Grвce au courage et au dйvouement de trois hommes, cette entreprise, assez futile en apparence, d'envoyer un boulet а la Lune, venait d'avoir un rйsultat immense, et dont les consйquences sont incalculables. Les voyageurs, emprisonnйs dans un nouveau satellite, s'ils n'avaient pas atteint leur but, faisaient du moins partie du monde lunaire; ils gravitaient autour de l'astre des nuits, et, pour le premiиre fois, l'oeil pouvait en pйnйtrer tous les mystиres. Les noms de Nicholl, de Barbicane, de Michel Ardan, devront donc кtre а jamais cйlиbres dans les fastes astronomiques, car ces hardis explorateurs, avides d'agrandir le cercle des connaissances humaines, se sont audacieusement lancйs а travers l'espace, et ont jouй leur vie dans la plus йtrange tentative des temps modernes.
Quoi qu'il en soit, la note de Long's-Peak une fois connue, il y eut dans l'univers entier un sentiment de surprise et d'effroi. Йtait-il possible de venir en aide а ces hardis habitants de la Terre? Non, sans doute, car ils s'йtaient mis en dehors de l'humanitй en franchissant les limites imposйes par Dieu aux crйatures terrestres. Ils pouvaient se procurer de l'air pendant deux mois. Ils avaient des vivres pour un an. Mais aprиs?... Les coeurs les plus insensibles palpitaient а cette terrible question.
Un seul homme ne voulait pas admettre que la situation fыt dйsespйrйe. Un seul avait confiance, et c'йtait leur ami dйvouй, audacieux et rйsolu comme eux, le brave J.-T. Maston.
D'ailleurs, il ne les perdait pas des yeux. Son domicile fut dйsormais le poste de Long's-Peak; son horizon, le miroir de l'immense rйflecteur. Dиs que la lune se levait а l'horizon, il l'encadrait dans le champ du tйlescope, il ne la perdait pas un instant du regard et la suivait assidыment dans sa marche а travers les espaces stellaires; il observait avec une йternelle patience le passage du projectile sur son disque d'argent, et vйritablement le digne homme restait en perpйtuelle communication avec ses trois amis, qu'il ne dйsespйrait pas de revoir un jour.
«Nous correspondrons avec eux, disait-il а qui voulait l'entendre, dиs que les circonstances le permettront. Nous aurons de leurs nouvelles et ils auront des nфtres! D'ailleurs, je les connais, ce sont des hommes ingйnieux. A eux trois ils emportent dans l'espace toutes les ressources de l'art, de la science et de l'industrie. Avec cela on fait ce qu'on veut, et vous verrez qu'ils se tireront d'affaire!»