По широте охвата проблем космонавтики, по доступности и занимательности изложения, по богатству иллюстраций книга является уникальной. Она рассчитана на широкий круг читателей, интересующихся современным состоянием и перспективами развития космонавтики.
При подготовке русского издания книги были уточнены фактические данные, относящиеся к советской ракетно-космической технике. Помещены также материалы, характеризующие интенсивное развитие в СССР в 1917—1945 гг. научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ по жидкостным ракетным двигателям, жидкостным ракетам и ракетопланам, которые проводились как государственными научно-исследовательскими организациями (Газодинамическая лаборатория. Реактивный научно-исследовательский институт и др.), так и общественными добровольными объединениями (группы изучения реактивного движения).
К середине 40-х годов в СССР в области ракетно-космической техники был создан большой и разнообразный теоретический и экспериментальный задел, подготовлены высококвалифицированные специалисты, ученые, конструкторы, технологи и накоплен опыт серийного производства ракетной техники. Все эти достижения явились прочной научно-технической базой для качественного скачка в развитии ракетно-космической техники в СССР в послевоенные годы, в результате которого советская наука и техника достигли выдающихся успехов, ознаменовавшихся выведением на околоземную орбиту в 1957 г. первого искусственного спутника Земли и выполнением в 1961 г. первого пилотируемого космического полета Юрием Гагариным. К решению этих грандиозных задач советская наука и техника были подготовлены всем ходом предшествующего развития.
В книгу также включен небольшой по объему материал, в котором изложены особенности конструкции советских пилотируемых орбитальных станций второго поколения «Салют-6» и «Салют-7» и рассматриваются результаты проведенных научных исследований и экспериментов. По мнению советских специалистов, долговременные орбитальные пилотируемые комплексы, созданные на базе этих станций с экономичными системами их транспортного обеспечения кораблями «Союз-Т» и «Прогресс», являются наиболее целесообразным средством для проведения исследований космического пространства в интересах развития науки и народного хозяйства. В ходе многолетней эксплуатации долговременных орбитальных станций, проведения на них ремонтно-профилактических и восстановительных работ, длительного пребывания космических экипажей накоплен бесценный опыт, который прокладывает путь к значительному расширению масштабов космической деятельности человечества в ближайшем будущем.
Кроме того, книга дополнена кратким описанием результатов советских исследований планеты Венера, в том числе результатов полета советских автоматических межпланетных станций «Венера-13 и -14», когда впервые в истории были получены цветные панорамы Венеры и данные о составе венерианского грунта.
В книге отражены также основные результаты советских исследований в области космической технологии и физики невесомости.
Некоторые разделы книги в русском переводе опущены или сокращены, поскольку они не представляют интереса для советского читателя.
В целом книга содержит ценную информацию о космической науке и технике, интересные материалы о многочисленных научных и прикладных направлениях космических исследований, о ближайших перспективах космонавтики. Однако советскому читателю следует отнестись критически к некоторым суждениям и оценкам зарубежных специалистов, содержащимся в книге.
Перевод книги выполнен канд. техн. наук С. Ф. Костроминым (ст. 3, 5—7, 9, 10, 14, 17, 18) и д-ром техн. наук В. В. Савичевым (ст. 1, 2, 4, 8, 11—13, 15, 16, 19, 20).
С. Д. Гришин