Френк Эверст

Х-15 - аппарат уникальный. Космическим кораблём его назвать всё-таки нельзя - он набирал лишь четверть орбитальной скорости и лишь приблизился к границам космоса (моё мнение). И в космосе он летать не был предназначен. Однако были планы и вывести его на орбиту и поднять на высоту 400 миль (выше, чем орбиты современных ОКС! см. статью). Увы, задача оказалась слишком сложной. Но если Х-15, хоть и выдающийся, но самолёт, то можно ли считать его пилотов космонавтами? Я считаю, да. Когда им предлагали испытать новый ракетоплан, вчетверо более мощный, чем знаменитый Х-2, никто не мог знать, как сложится его судьба. Да и что вообще было известно? Не только Гагарин, даже первый спутник запущен не был! Не была проведена и граница между атмосферой и космосом. Проблем у разработчиков авиакосмических аппаратов - море. А пилоты готовы лететь на этой небывалой машине так высоко, как это только будет возможно, а как их будут называть - им не столь важно.

И ещё: доберётся Х-15 до космоса или нет, не знает никто. Он предназначен для испытательных полётов на гиперзвуковых скоростях и только "Если испытания будут проходить успешно...", можно и на орбиту. Но Х-15 это только 1-й этап большой программы, на 2-м этапе полетит Х-20, на 3-м - неведомый аппарат, ещё не получивший названия. Никто не собирается распускать группу после того, как Х-15 своё отлетает. Работы испытателям бездна, в том числе и на орбите! И это несправедливо, что группу с программы Х-20 космонавтами называют (Х-20 умер ещё при проектировании!), а группу испытателей с Х-15 - нет. Ну, в крайнем случае, тех, кто летал за 50-мильную отметку... Но дело-то не в высоте, а в том, что все они готовились летать в космосе либо на этой, либо на более мощной машине.